Lavarse las manos es probablemente el primer gesto de higiene que nos viene a la mente, el más sencillo y, con toda seguridad, uno de los más eficaces. El 5 de mayo se celebra en todo el mundo el Día Mundial de la Higiene de Manos y muchos países centran su atención en este rito tan importante para la salud y la prevención.

Cómo nació.

El Día Mundial de la Higiene de Manos es uno de los más recientes del panorama internacional: el primer Global Handwashing Day se remonta al 2008, día en que, gracias a una original iniciativa, unos 120 millones de niños de más de 70 países del mundo se lavaron las manos con jabón al mismo tiempo. 
Desde ese momento, el 5 de mayo se convirtió en una fecha simbólica para promover la saludable práctica de lavarse las manos, un gesto fundamental que no debemos olvidar en nuestra vida diaria.

 

Por qué es tan beneficioso.

Lavarse las manos es la forma más sencilla y eficaz de prevenir la transmisión de enfermedades, infecciones y microbios, especialmente en el ámbito hospitalario: se calcula que entre un 15% y un 30% de las infecciones se podrían evitar con solo lavarse las manos de forma continua.

En la palma y en el dorso de nuestras manos prolifera una flora bacteriana que se va acumulando con el contacto de distintas superficies y sustancias: lavarlas a conciencia elimina gran parte de estos microorganismos.

Este gesto cobra una importancia aún mayor en los entornos hospitalarios: se calcula que cada año cerca de 8 millones de muertes en todo el mundo podrían evitarse con unos hábitos higiénicos cuidadosos.

En este sentido, las buenas prácticas hospitalarias han identificado 5 momentos clave en los que el personal sanitario debe lavarse las manos:

1. antes del contacto con el paciente
2. antes de desinfectar
3. después de la exposición a fluidos corporales
4. después del contacto con el paciente
5. después del contacto con el entorno del paciente.

 

¿Y hoy?

En todo el mundo se han puesto en marcha campañas de sensibilización, especialmente en las escuelas, en los ámbitos sanitarios y en los lugares donde se manipulan alimentos. La OMS, Organización Mundial de la Salud, también ha elaborado 6 reglas sencillas que deberíamos seguir cuando nos lavamos las manos:

1. utilizar siempre jabón (mejor si es líquido) y aclararlas con agua corriente (preferiblemente caliente)
2. aplicar el jabón con ambas manos y restregar bien durante al menos 40-60 segundos, sin olvidar ninguna zona: el dorso, entre los dedos y sobre todo debajo de las uñas, donde es más fácil que aniden los gérmenes
3. aclarar con agua abundante
4. secarse las manos con una toalla de papel de usar y tirar, con un secamanos de aire caliente o con una toalla limpia
5. es preferible no tocar ningún grifo ni manivela con las manos recién lavadas; para ello se puede usar una servilleta
6. aplicar una crema o loción hidratante para evitar posibles irritaciones debidas a detergentes agresivos o a lavados prolongados.

 

Curiosidades

• La fecha se eligió porque simbolizaba los 5 dedos de la mano: 5 de mayo, es decir, 05/05.

• Una encuesta titulada Hygiene and Health Report 2018-2019 ha revelado algunos datos curiosos sobre la higiene de las manos en distintos países del mundo. En España, el 65% de los encuestados no se lava las manos después de sonarse la nariz. Más de la mitad de los encuestados de China tampoco lo hacen después de curarse una herida. En Suecia, dos de cada tres personas no se las lavan después de tocar un animal y en los Países Bajos, el 58% omite este gesto antes de comer.

• También existen diferencias entre hombres y mujeres: mientras que en Italia los hombres se lavan las manos una media de 7,3 veces al día, las mujeres lo hacen 10 veces. Porcentajes similares encontramos en el resto de Europa, México, Australia y Estados Unidos, mientras que en China, los valores descienden: 6,7 veces al día las mujeres y 6,8, los hombres.