A febre é um sintoma, um sinal de alerta que dispara quando toxinas, vírus e bactérias atacam o nosso organismo. O aumento da temperatura corporal, que origina o fenómeno da febre, não é uma resposta natural: as causas são assim procuradas no nosso sistema de defesa. Por outras palavras, a febre é uma reação de proteção fisiológica do nosso organismo contra as tentativas de agressão externa, um aumento térmico que ataca hóspedes indesejados.

As causas da febre: a eliminação de vírus e bactérias.

Na ausência de febre, a temperatura no nosso corpo oscila entre 36 e 37,5 graus e é resultado da diferença entre o calor gerado pelo organismo e o que se perde com as atividades diárias, como ir para o trabalho ou lavar a loiça. O calor é produzido pelos tecidos do corpo, tais como os músculos, e é transferido para a pele através de um veículo líquido, o sangue. Quando os vírus e as bactérias atacam o nosso corpo, o sistema imunitário, articulado numa rede de sensores químicos e celulares de defesa do nosso organismo, envia um sinal de alarme para o hipotálamo, a parte do cérebro humano que regula a temperatura corporal.

A febre... protege!

O hipotálamo é uma espécie de termóstato orgânico que aumenta a temperatura e induz febre quando vírus, bactérias e toxinas, as causas, são detetados pelo sistema imunitário. Quando o sinal chega, o hipotálamo é ativado. A primeira ação de defesa da febre é resolver as causas da infeção através da criação de um ambiente hostil para a reprodução destes germes que podem infetar o nosso organismo. A segunda é assinalar a sua presença através de uma manifestação externa.

O limiar de segurança da febre é nos 41 ºC

No entanto, a febre tem um limiar de segurança definido pelo hipotálamo de 41 ºC. Quando a infeção, uma das causas da febre, começa a passar, a temperatura estabelecida pelo "termóstato orgânico" desce devido a um processo de vasodilatação cutânea e transpiração, o que ajuda a dispersar uma quantidade maior de calor e baixar a temperatura.

A febre da gripe

Uma das causas mais comuns de febre é a gripe, uma infeção das vias respiratórias causada por um vírus, típico da estação mais fria. O vírus da gripe, incluindo a causa principal da febre, nem sempre se apresenta sob a mesma forma, mas muda quase todos os anos, e o sistema imunitário nem sempre consegue reconhecê-lo e planear as medidas de defesa necessárias.

Quando a febre é o indicador de causas mais graves

Quando o curso natural da febre é interrompido e a temperatura tem dificuldade em diminuir, pode estar perante uma infeção com causas mais graves, tais como febre tifóide ou pneumonia. A febre prolongada ou superior ao limite de segurança pode ser um sintoma de causas e patologias mais graves, tais como malária ou tumores (embora, neste caso, existam outros indícios mais importantes). Outros tipos de infeções que ocorrem todos os anos, tais como a febre mediterrânica familiar, têm causas genéticas e um caráter hereditário.